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    阿木尔被叫去卸货。

    “手轻些，要是摔坏了，拿你全家赔！”

    骑卒指着一只细木箱，语气很凶。

    阿木尔把箱子抬下来时，草绳松了半截。

    箱盖缝里露出半只杯盏，颜色透亮，边沿薄，里面映着火光，亮得让人不敢碰。

    他盯了片刻。

    第一件事，不是觉得好看。

    他在想，这东西能换几块风干羊肉。

    一块也行。

    能让阿妈熬一锅汤，能让妹妹不用啃冻硬的奶皮子。

    身后传来嗤笑。

    “土狗，看傻了？”

    阿木尔转身，见一个低等骑卒端着木碗，碗里还有羊骨头。

    那骑卒走过来，用靴尖踢了踢箱子。

    “这叫琉璃杯，大乾贵人用的玩意儿，咱们草原上的王公也抢着要。就这一个，在贵人帐里能换三匹马。”

    阿木尔手指收回袖里。

    三匹马。

    一个小部落若有三匹能跑的母马，冬天便能多撑两个月，孩子能喝上马奶，老人也能活到春草发芽。

    他看着那半只杯盏，胸口堵得慌。

    这么轻薄的东西，贵人拿它喝酒，奴隶扛它累断腰。

    骑卒见他不吭声，伸手拍了拍他的脸。

    “记住，你这条命，连杯脚都比不上。”

    旁边的老牧奴赶紧把阿木尔拉到后头。

    “别惹他。”

    阿木尔低下头，继续把箱子搬进临时货帐。

    夜里风硬，皮帐被吹得啪啪响。

    货帐里堆满了大乾货，烈酒坛子封着红泥，绸布用油纸包着，铁锅、铁刀、铁钉分捆摆放，琉璃箱放在最里头，有两名骑卒守着。

    半夜，外头传来一声闷响。

    一箱烈酒从车上滑下，边角磕在石头上，封泥裂开，酒水从缝里流出来。

    酒香一下散开。

    离得近的几个牧奴全停住了。

    有人吞口水。

    有人把手藏在身后，脚却往前挪。

    一个瘦小奴隶没忍住，趁骑卒转身，伸出手指在漏出来的酒液里抹了一下，飞快送到嘴边。

    他刚舔到舌尖，乌力吉已经下马。

    没人看清他怎么拔刀。

    刀光落下，那奴隶捂着脖子倒在地上，腿蹬了两下，血流到酒水里，把地面染成暗色。

    乌力吉把刀在尸体衣服上擦干。

    “偷喝军货，死。”

    低等骑卒们也吓住了，原先想拿碗接酒的手缩了回去。

    乌力吉转头扫过他们。

    “你们也馋？”

    没人出声。

    “馋就拿军功换，拿人头换，别学奴才偷贵人的酒。”

    他踢开尸体，指向阿木尔等人。

    “把漏的酒坛抬走，给管事记损耗。地上的酒，谁敢舔，跟他一个下场。”

    牧奴们上前收拾。

    阿木尔蹲下时，酒香混着血腥味钻进鼻子，他胃里翻了几下，喉咙发酸。

    那个死掉的奴隶叫阿丑，比他大两岁，白天还帮他扶过箱子。

    巴图偷的不是一坛酒，只是沾在指头上的那点。

    草原上的贵人爱说，长生天会庇佑勇士。

    阿木尔看着阿丑被拖走，脑子里只剩一句话。

    长生天管不了饿肚子的人。

    ……

    天亮后，队伍继续往右部营地走。

    越靠近大营，骑卒们越谨慎，乌力吉让人把货车重新排成两列。
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