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    开泰六年三月初一，上京城。

    春意渐浓，御河两岸的柳树已抽出长长的绿丝，在风中摇曳如少女的腰肢。萧慕云站在太傅院的庭院中，看着那棵她亲手栽种的枣树——树干已有碗口粗，枝头绽出细密的嫩芽。

    “太傅，”一个清脆的声音在身后响起，“陛下召您入宫。”

    萧慕云转身，见是太子新提拔的小太监赵安仁——与当年那个下毒的赵安仁同名不同人，此人是张俭推荐的，机灵可靠。

    “知道了。”

    她换上官服，随小太监入宫。自请辞枢密院知院事后，她已很少参加朝会，但太子隔三差五就会召她议事。名义上是“请教”，实际上，朝中大事仍由她定夺。

    清宁宫内，太子正与张俭商议什么。见萧慕云来，他起身相迎：“萧姑姑来了。”

    萧慕云行礼毕，太子递过一封急报：“萧姑姑请看，西夏那边又有动静了。”

    萧慕云接过，是西京道节度使的密报：李元昊在兴庆府大阅兵马，并召集各部首领议事，似有东侵之意。同时，他在边境增兵三万，新建了三座军寨，咄咄逼人。

    “三年之期快到了。”萧慕云放下急报，“李元昊这是在试探。他要知道，咱们这三年，准备得怎么样。”

    张俭道：“西京道现有驻军五万，加上云州、朔州等处的边军，可凑八万人。守城有余，野战不足。若要主动出击，还需从南京道或混同江调兵。”

    “混同江不能动。”萧慕云道，“室韦虽败未灭，高丽新王继位，也在蠢蠢欲动。阿骨打那边，需要稳住。”

    太子忽然开口：“萧姑姑，朕想御驾亲征。”

    殿内一静。

    “不是真打。”太子连忙解释，“是巡边。就像上次去混同江那样，去西京道走一趟，让李元昊知道，大辽有主，不是好欺负的。”

    萧慕云看着他，心中涌起欣慰。这孩子，真的长大了。

    “陛下有此心，臣很欣慰。”她道，“但西京道不比混同江。混同江有阿骨打，有女真五部，都是自己人。西京道边关，守将萧挞不也虽忠，但兵力不足。若陛下亲临，万一西夏铤而走险……”

    “所以要多带兵马。”太子道，“朕想好了，带一万皮室军去。萧忽古将军亲自统领，萧姑姑随行参赞。这样，就算李元昊真有异动，也能应付。”

    萧慕云与张俭对视一眼，都看到对方眼中的赞许。

    “陛下思虑周全。”萧慕云道，“臣愿随行。”

    三月初五，朝廷下旨：太子巡幸西京道，宣慰边军，震慑西夏。萧慕云为巡幸副使，萧忽古为兵马总管，率一万皮室军随行。

    三月十五，巡幸队伍启程。

    太子着戎装，骑白马，腰悬先帝所赐短剑，气宇轩昂。萧慕云策马在侧，目光警惕地扫视四周。

    队伍行至西山脚下时，太子忽然勒马，指着远处一座山峰：“萧姑姑，那就是当年您伏击西夏军的地方吗？”

    萧慕云点头：“是。那时臣率疑兵西进，奇袭野狐岭，焚其粮草，逼退野利遇乞。”

    太子眼中闪过向往：“萧姑姑真厉害。朕什么时候也能像萧姑姑一样，打一场漂亮仗？”

    萧慕云摇头：“陛下不必打仗。陛下在，就是最大的仗。”

    太子若有所思。

    三月二十，队伍抵达云州。

    萧挞不也率众出迎，见太子亲临，老将军热泪盈眶，跪地叩首：“末将何德何能，竟劳太子殿下亲临……”

    太子连忙下马扶起：“老将军快起。将军为国戍边，浴血奋战，朕来探望，是应该的。”

    当晚，萧慕云在云州城内召集军议。萧挞不也、萧敌鲁等将领悉数到场，太子端坐主位。

    “西夏在边境增兵三万，新建三寨。”萧挞不也指着地图，“一寨在屈野河东岸，名曰‘耀德’；一寨在河西，名曰‘镇远’；还有一寨在党项川，名曰‘怀威’。三寨互为犄角，卡住了我军西进的要道。”

    萧敌鲁年轻气盛，当即请战：“末将愿率本部为先锋，踏平耀德寨！”

    萧挞不也瞪他一眼：“莽撞！耀德寨有兵五千，城高墙厚，仓促难下。若久攻不克，另两寨援军至，我军危矣。”

    太子忽然开口：“萧姑姑，朕有一计。”

    萧慕云看向他：“陛下请讲。”

    太子起身走到地图前，指着耀德寨的位置：“西夏三寨，耀德最近，镇远居中，怀威最远。若我军佯攻耀德，镇远必来援。待其援军半路，伏兵击之，可破其一。然后再围点打援，逐个击破。”

    萧慕云眼睛一亮。这是她教过阿骨打的战术，太子竟记得。

    “陛下此计甚妙。”她道，“但需注意，镇远寨的守将是谁？”

    萧挞不也道：“是野利遇乞。”

    萧慕云心中一凛。野利遇乞，她的老对手。此人用兵沉稳，不会轻易上当。

    “若是野利遇乞，”她沉吟道，“他必会猜到我们的意图。所以，不能只佯攻耀德，要真攻。”

    太子一怔：“真攻？”

    “对。”萧慕云指着地图，“先派精锐猛攻耀德，打得他们告急求援。野利遇乞若来援，半路伏击；若不来，就真把耀德打下来。反正耀德守军只有五千，我军有八千，加上太子亲征的威势，必胜。”

    太子若有所思，忽然道：“萧姑姑，朕想亲自督战。”

    萧慕云看着他，沉默片刻，终于点头：“好。但陛下只能在后方，不能上前线。”

    三月二十五，辽军发动进攻。

    萧敌鲁率三千精兵猛攻耀德寨，喊杀声震天。守军据寨而守，箭如雨下，激战半日，未分胜负。

    耀德寨守将果然遣使向镇远寨求援。野利遇乞接到求援，犹豫再三，最终还是派出两千骑兵驰援。

    援军行至半路，萧挞不也率伏兵杀出，箭矢如蝗，西夏军大乱，死伤过半，余者溃散。野利遇乞在寨中闻讯，捶胸顿足，却不敢再派援军。

    耀德寨守军苦等援军不至，士气大跌。萧敌鲁趁机发动总攻，一举破寨，斩首八百，俘获千余，守将自焚而死。
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